Produtos UPF (ultraprocessados) têm sido associados a várias doenças, incluindo obesidade e alguns tipos de câncer. Um aumento nos níveis de obesidade na Índia levantou preocupações sobre a popularidade dos alimentos ultraprocessados, que a pesquisa ligou a doenças crônicas.
Além de contribuírem para a obesidade, o consumo excessivo desses alimentos pode aumentar o risco de diabetes, doenças cardiovasculares, alguns cânceres e morte precoce. Em 2022, cerca de 70 milhões de adultos e 12,5 milhões de jovens menores de 19 anos eram obesos na Índia.
O relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) sobre o crescimento de alimentos ultraprocessados na Índia revelou que de 2005-2006 a 2019-2020, o excesso de peso e obesidade aumentaram mais de 10%, atingindo 29,8% entre homens e 33,2% entre mulheres nas áreas urbanas, e 19,3% e 19,7% nas áreas rurais, respectivamente.
Francis Gabriel Godad, gerente de desenvolvimento de negócios da GlobalData, destacou que o consumo de alimentos ultraprocessados na Índia está impulsionando o aumento alarmante de doenças crônicas. Ele enfatizou a necessidade de políticas abrangentes para promover hábitos alimentares mais saudáveis e proteger a saúde pública. Consumidores são incentivados a aumentar o consumo de alimentos frescos e minimamente processados.
A classificação NOVA, a mais comum, define alimentos ultraprocessados como “formulações de ingredientes, geralmente de uso exclusivo industrial, criadas por uma série de técnicas e processos industriais”. Esses produtos muitas vezes contêm gorduras trans, que aumentam a vida útil, mas que estão ligadas a diversos problemas de saúde.
Godad acrescentou que esses alimentos são ricos em açúcares, sal e gorduras prejudiciais, enquanto carecem de nutrientes essenciais e fibras, o que leva ao ganho de peso e a hábitos alimentares pouco saudáveis. O aumento de residências unipessoais e a urbanização têm elevado a demanda por opções alimentares convenientes.
Na Índia, a falta de uma classificação padrão para identificar produtos com base no nível de processamento industrial dificulta os esforços para reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados. O governo indiano deve considerar a imposição de impostos sobre esses alimentos e regulamentar sua disponibilidade em escolas.
O mercado de substitutos de carne à base de plantas está em crescimento na Índia e é visto como um fator inesperado para o setor de UPF no país. Analistas preveem que o mercado de substitutos de carne da Índia crescerá de 6% a 8% ao ano até 2027, impulsionado por inovações de produtos e um aumento do consumo ético entre clientes de alta renda.